Marcel Denis - oblatsfrance

(278, 244, 0, ‘2014-03-09’, ‘Une vocation de prêtre et de missionnaire’, », ‘Les légendes des photos ont été écrites, à l »époque, par Marcel Denis.\r\n\r\nMarcel DENIS est né le 7 août 1919 à Alençon (Orne). Ses parents étaient employés des chemins de fer. Il fut baptisé dès le 10 août, en l’église paroissiale Saint-Pierre de Montsort de cette ville, qui appartient au diocèse de Séez (France). Il était donc compatriote de Thérèse Martin, devenue sous le nom de Thérèse de l’Enfant-Jésus « la plus grande sainte des temps modernes » (Pie X). Il n’avait que six ans lorsqu’elle fut canonisée, et huit ans quand elle fut déclarée patronne principale des Missions ; mais Marcel fut marqué à vie par l’exemple de la jeune carmélite. C’est elle qui en fit un passionné de Jésus Christ, comme sa sœur le raconte avec émotion. Lui-même, jeune missionnaire, parlera de « celle que j’ai prise comme gardienne, Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus, Sainte Thérèse d’Alençon ».\r\n\r\nMarcel ira d’abord au petit séminaire diocésain. À la fin de ses études secondaires, en 1939, il passe au grand séminaire de Sées. Incorporé dans l’armée lors de l’attaque allemande, il fut blessé accidentellement et dut faire une longue convalescence avant de reprendre les études ecclésiastiques. Déjà, c’était bien vers les missions que Marcel souhaitait s’orienter. Le 1er octobre 1942, il est admis au Séminaire des Missions Étrangères. Ordonné prêtre le 22 avril 1945, il célèbre sa première messe le lendemain lundi à la crypte des martyrs de la Rue du Bac. La guerre finie, il s’embarque à Marseille le 23 mars 1946, avec dix-sept autres missionnaires, pour la Mission du Laos.\r\n\r\nArrivé le 5 juin dans sa « Terre promise », Marcel Denis est d’abord affecté à un endroit prosaïque : la procure de Thakhek, où il demeurera de juin 1946 à janvier 1948 pour y apprendre la langue.\r\n\r\nAprès ce stage, il se trouve enfin au contact direct avec les populations rurales. Il aura d’abord à sa charge le secteur de Dong Makba, chrétienté bien organisée. À partir de 1952 il est envoyé à celui, plus vaste, de Maha Phom et Maha Saï. Partout, il assure la formation des chrétiens par une catéchèse assidue.\r\n\r\nEn outre il consacre à la promotion humaine et spirituelle du peuple auquel il est envoyé, et auquel il s’est donné entièrement, toute sa science, tout son cœur et toute sa foi, dans la patience et la persévérance.\r\n\r\nIl n’oublie pas pour autant la prospection, l’écoute, et la visite de très nombreux villages tant bouddhistes qu’animistes. Le 29 novembre 1952, il écrit à sa famille :\r\n\r\nJe suis bien content de cette nouvelle vie qui m’attend. Jusqu’ici, mes tournées étaient un supplément à mon travail principal. Maintenant, ma nomination est une approbation officielle. Je suis bien content. Ce qui était travail secondaire devient travail principal : aller aux païens, déficher dans les âmes… Priez pour que je puisse créer dans le Nord une école qui soit une force…\r\n\r\nEn pèlerin infatigable, il parcourt une immense région. Çà et là la bonne graine germe, si bien que tout le nord du vicariat de Thakhek manifeste le plus grand espoir de conversions. Il avait ouvert un nouveau poste de mission à Phon Sa-at, à 32 kilomètres au nord-est de Thakhek, et commencé, en s’appuyant sur un noyau de néophytes très zélés, l’instruction religieuse de 200 catéchumènes.’, 3, 1),
(279, 244, 0, ‘2014-03-09’, ‘Portrait d »un missionnaire’, », ‘Pour un catéchiste laotien, qui l’a connu à l’époque où il était chargé de Dong Makba et de Namdik, le Père Denis était très aimé des gens, parce qu’il était très proche de tous, et avait l’art de les aider. À sa famille, dans ses nombreuses lettres, Marcel dit sa joie, son bonheur d’être en mission, son enthousiasme pour le travail qui lui est confié.\r\n\r\nLes confrères du Père Marcel Denis ont également gardé de lui un souvenir vivant et ému. Leur témoignage tient en peu de mots, car c’était un homme simple et sans histoire. Ainsi Mgr Jean-Pierre Urkia, ancien vicaire apostolique de Paksé :\r\n\r\n »Le Père Denis était un homme d’une gentillesse extrême. J’ai pu remarquer moi-même combien il était proche des chrétiens. Il tenait beaucoup à eux. Maha Prom n’était alors qu’un petit début de chrétienté. Il s’en occupait avec zèle et amour, et avait le souci constant d’élargir sa petite chrétienté, de gagner au Christ ceux qu’il rencontrait. »\r\n\r\nDe même, Mgr Pierre Bach, ancien vicaire apostolique de Savannakhet :\r\n\r\n »Le Père Denis était une belle âme – un saint déjà de son vivant. Il avait vraiment la foi ; il tenait à son travail missionnaire, à la présence dans les villages. Il était simple, gentil, doux… Il croyait facilement à la bonté des autres. Il avait une candeur de boy-scout. »’, 3, 1),
(280, 244, 0, ‘2014-03-09’, ‘Le dernier voyage’, », ‘À partir d’avril 1961, la guérilla lance une avance de grande envergure dans plusieurs régions du Laos, notamment sur le plateau qui domine Thakhek. Maha Phom est un des premiers postes à être attaqué. Le village de Phon Sa-at, où résidait Unla, catéchiste de confiance du Père Denis, est menacé. À son évêque, Mgr Jean Arnaud, qui lui avait demandé de ne pas s’y rendre à cause du danger, il répond : « Je ne peux pas laisser mes chrétiens… »\r\n\r\nLe 17 avril, le Père Denis est en visite au probatorium (pré-séminaire) de Thakhek, où il venait souvent. Il déclare au supérieur, Jean-Pierre Urkia : « J’ai un catéchiste, Unla, père de famille nombreuse, qui est au village de Phon Sa-at. Il est en danger, je dois absolument aller le chercher. » Il part presque aussitôt.\r\n\r\nÀ Maha Phom, la guérilla l’avait devancé ; il poursuivit néanmoins sa route jusqu’à Phon Sa-at. Dès son arrivée, ils l’ont pris. Ils l’ont confié à la garde du chef de village, rendant celui-ci personnellement responsable du prisonnier. Le Père Denis aurait pu s’évader, mais il n’a pas voulu porter préjudice à cet homme. À un bouddhiste, qui lui demandait pourquoi il ne quittait pas le secteur, il répondit : « Je n’ai commis aucune faute ; si je reste il n’y a rien à me reprocher ; si je pars ce sera une faute dont on pourra m’accuser. »\r\n\r\nPlus tard, ils sont venus le chercher. Unla témoignera l’avoir vu quitter le village en direction de l’est, au volant de sa propre jeep, mais en compagnie de militaires vietnamiens. Unla, de son côté, réussit à s’échapper par la forêt et à rejoindre sain et sauf la mission.\r\n\r\nQuant au Père Denis, on ne l’a plus jamais revu.\r\n\r\nLes rumeurs ne manquèrent pas : un officier neutraliste racontera à un membre de la mission de Thakhek qu’il avait emmené le P. Denis jusqu’au Viêt-nam, et l’avait remis aux autorités policières à Vinh. Un diplomate philippin rapportera plus tard ce qu’il avait lui-même entendu : on avait fusillé pour espionnage à Vinh un missionnaire français pris au Laos ; il ne savait plus le nom, mais il ne pouvait s’agir que de Denis. Selon d’autres rumeurs, il aurait été ramené au Laos au bout de deux mois, avec deux bonzes qui partageaient son sort…\r\n\r\nEn 1963 des témoignages très divers permirent de conclure avec certitude que, ayant donné sa vie pour la mission, Marcel Denis était retourné vers le Père. Son décès a alors été enregistré par la Société des Missions Étrangères à la date fictive du 15 décembre 1962. Cette date a toutefois été rectifiée par la suite : un avis officiel de l’ambassade de France au Laos, daté du 12 août 1967, la fixe définitivement au 31 juillet 1961.’, 3, 1),
(281, 244, 0, ‘2014-03-09’, ‘Une vie donnée jusqu »au bout’, », ‘À la question « pourquoi est-il mort ? » Mgr Urkia répond :\r\n\r\n« Concernant tous les missionnaires, je ne sais pas s’ils sont morts ‘pour la foi’ ; mais j’affirme sans hésiter qu’ils sont morts pour la charité, et notamment pour l’amour de leurs chrétiens. Jamais le Père Denis n’a été mêlé d’aucune façon aux questions politiques ou militaires. C’était une âme toute simple. Tout simplement, il a donné sa vie.\r\n\r\nPar son geste même, il a fait la preuve qu’il avait choisi de suivre le Christ et de servir le peuple de Dieu, quoi qu’il arrive, même jusqu’à la mort. Le Père Denis n’affichait pas ses sentiments de façon extérieure, mais son attitude ne laisse aucun doute. Il est allé sans hésiter au danger par amour pour son catéchiste et sa famille. Celui-ci en fut très conscient; aujourd’hui, un de ses fils est prêtre du Vicariat apostolique de Savannakhet.\r\n\r\nLes chrétiens du Laos ont toujours parlé avec beaucoup de reconnaissance, et cela dès le début et de façon spontanée, de leurs “martyrs”. Le Père Denis fait certainement partie de ce groupe. Cette attitude continue aujourd’hui. Le désir de voir reconnus comme tels ces “martyrs” s’est intensifié, notamment à partir de l’an 2000, après la béatification des Martyrs de Thaïlande, qui étaient eux aussi des Laotiens.\r\n\r\nJe suis convaincu que le Père Denis est un martyr – un martyr de la charité. Il a donné sa vie pour les personnes confiées à son ministère apostolique, pour son catéchiste, père de famille nombreuse. Il est pour moi un exemple de courage et d’amour. Je pense souvent à lui, comme à un frère qui est déjà au ciel. »\r\n\r\nMgr Pierre Bach ajoute, à propos de ses trois confrères morts dans les mêmes circonstances :\r\n\r\n« Ceux qui ont tué les Pères Denis, Tenaud et Galan n’ont peut-être pas agi directement en haine de la foi ; mais ils ont certainement agi en haine de la présence de l’Église catholique au Laos.\r\n\r\nJe suis intimement convaincu que les Pères Denis, Tenaud et Galan sont des martyrs, c’est-à-dire des hommes, des prêtres et des missionnaires héroïques qui ont offert leur vie courageusement pour leur foi, et qui ont vraiment suivi le Christ jusque dans la mort. Je suis certain aussi que ceux qui les ont connus et ont entendu parler d’eux partagent cette même conviction… Leur réputation de martyrs a commencé dès le moment de leur mort et ne s’est jamais démentie…\r\n\r\nOui, il m’arrive souvent de m’inspirer de l’exemple de ces « martyrs » du Laos : le Père Denis, en toute simplicité, pour toute sa vie. Je suis convaincu que leur exemple inspire le courage d’autres chrétiens… Il m’arrive de demander leur intercession auprès de Dieu. »’, 3, 1),
(282, 244, 0, ‘2014-03-09’, ‘ »En souvenir de… » par Marcel Vignale, mep’, », ‘Trente ans après sa disparition – 17 avril 1961 –, Marcel Denis est encore bien présent à ma mémoire.\r\n\r\nAyant partagé sa vie et son idéal missionnaire, fait face aux mêmes épreuves, ayant ri et peiné avec lui durant de longues années, nous étions liés d’amitié. Sa capture et sa disparition me touchèrent d’autant plus que personne ne pouvait lui porter le moindre secours et qu’il s’évanouit dans le mystère.\r\n\r\nMarcel était un homme simple et droit, d’une humilité parfaite ne laissant pas la place à la moindre forfanterie. De tempérament prudent et réfléchi, il n’était pas de ceux qui cherchent l’aventure ou courent des risques inutiles, pour l’exploit du moment. Il était particulièrement sensible et délicat, savourait l’amitié et souffrait du manque d’égards. Il était attentif aux autres, savait écouter et manifestait la plus grande gentillesse.\r\n\r\nOr il était dans un pays dur, fruste, laissé de côté par l’histoire, où les conditions d’existence étaient rudimentaires. Dans le village, on vivait en quasi-autarcie, on se nourrissait sobrement de riz gluant, agrémenté, les jours fastes, des produits de la chasse et de la pêche. On tissait ses vêtements, on se soignait avec les moyens du bord. On vivait et mourait sans histoires, mais, à vrai dire, on vivait souvent mal et on mourait jeune.\r\n\r\nMarcel sut s’adapter, avec un certain amusement, à cet environnement très naturel, sans jamais se plaindre de la vie qu’il menait. Maigre de la pauvreté du régime quotidien, barbu, jaunâtre des fièvres accumulées et des dysenteries persistantes, il allait, imperturbable, là où son devoir l’appelait.\r\n\r\nFaute de routes, il marcha de longues journées dans la forêt ou la rizière, coucha sur la dure, partagea en tout la rude existence des siens. Son seul luxe, ce fut son cheval harnaché de bric et de broc, qu’il montait avec élégance quand le trajet le lui permettait. Il ne l’échangea que bien plus tard contre une vieille jeep qui le mena à son destin fatal.\r\n\r\nÀ dire vrai, Marcel n’entreprenait pas ses tournées sans une certaine inquiétude dans ce pays troublé, où l’arrivée au terme du voyage n’était pas toujours garantie. Rencontrer guérilleros ou bandits – souvent les mêmes – n’était pas chose rare dans l’immensité de la forêt tropicale, pas plus que le tête-à-tête inopiné avec les innombrables dangers de la brousse les plus inattendus.\r\n\r\nParce que le tigre croisa souvent sa route, en le toisant avec un dédain royal, et, qu’une nuit, il osa croquer son cheval à deux pas de l’abri de bambou où Marcel dormait à poings fermés, il manifesta toujours au roi de la forêt un respect révérenciel.\r\n\r\nPourtant, aucune fatigue ou aucun danger ne l’aurait détourné de son devoir missionnaire. Envoyé à ce peuple, il se donna à lui de tout son cœur. Son œil vif et noir se posait avec intérêt et bienveillance sur ceux qui étaient devenus les siens.\r\n\r\nLucidement, il se rendit vite compte que, pour ces démunis, l’élémentaire était primordial. Pauvre parmi les pauvres, il sut se mettre à leur portée et à leur place. Avant de délivrer le message évangélique, il fallait les aider à vivre et à survivre. C’est par là que plus tard passerait le message.\r\n\r\nToute sa science, tout son cœur et toute sa foi, dans la patience et la persévérance, il les consacra à la promotion humaine et spirituelle de son peuple.\r\n\r\nPour une culture plus rentable du riz comme pour le soin plus efficace des malades, il fallait également vaincre les préjugés ancestraux, les sortilèges traditionnels et changer bien des habitudes, ce qui, nulle part, ne se fait en un jour. Marcel eut l’habileté et l’intelligence de se mettre humblement à la portée et au niveau de l’interlocuteur sans le heurter de front. Il prêchait plus par l’exemple que par la parole sans prétendre donner de leçon.\r\n\r\nAinsi il faisait, pour son compte, un petit carré de jardin qu’on venait épier, soignait la terrible fièvre des bois avec quelques comprimés de quinine dont on pouvait comparer les résultats avec les exorcismes du sorcier, lavait et pansait proprement les plaies infectées d’abominables mixtures, disait préférer l’hygiène élémentaire aux innombrables gris-gris. Petit à petit, il faisait école, disant et faisant tout ce qu’il croyait juste et bon en tout domaine. Cela lui valait l’amitié, le respect et l’estime de tous.\r\n\r\nCe qu’il croyait juste et vrai, il le disait aussi simplement, au cours des longues soirées, dans les interminables palabres où l’on parlait de tout et de rien. Les questions religieuses venaient spontanément aux lèvres de ces gens profondément croyants, bouddhistes ou animistes. La crainte des génies, les incertitudes de l’au-delà, les rites et tabous à observer, l’interprétation des songes et des signes, le monde surnaturel, autant de sujets sur lesquels Marcel pouvait dire son point de vue. À Dong Mak Ba d’abord, puis à Maha Prom plus tard, il avait en charge deux petits îlots de chrétiens récents, peu instruits, noyés au milieu d’un vaste territoire. C’est là, d’abord qu’il entreprit sa tâche missionnaire. Avec méthode et persévérance, il fortifia ces noyaux, assurant leur formation par une catéchèse assidue, mais sa vision ne se limita jamais aux bornes de sa « paroisse ».\r\n\r\nSachant bien que l’Église ne vit qu’en croissant et se développant, dès qu’il le pouvait, il se lançait dans la prospection, l’écoute, la visite de très nombreux villages de son vaste secteur, tant bouddhistes lao qu’animistes Sô et d’autres tribus.\r\n\r\nAinsi, dans toute la vallée de la Sé Bang Fay ou sur le plateau de Na Kay, on parle encore avec respect et vénération de ce Père Denis qui passait en faisant le bien.\r\n\r\nDans ce pays où tout manquait, Marcel s’efforçait de répondre à toute attente muette ou exprimée. Avec des moyens dérisoires, il trouvait toujours, au fond de sa trousse, le médicament ou le pansement sauveurs et, sinon, il prodiguait l’attention, la consolation ou le sage conseil de l’ami véritable.\r\n\r\nQuinze ans durant, il a, à pleines mains, répandu l’Évangile. Un peu partout quelques baptêmes vinrent couronner ses efforts mais son œuvre demeura inachevée. Dieu saura, en son temps, faire lever la semence enfouie.\r\n\r\nC’est au bout de quinze ans de labeur, le 17 avril 1961, que Marcel disparut pour toujours.\r\n\r\nEn ces temps et lieux, disparaître n’est pas chose rare : il faut s’attendre à tout, surtout au pire. Trente ans après, et après avoir retrouvé les conditions d’existence normale, dans un pays policé, il me semble pouvoir jeter un regard plus objectif sur les dangers quotidiens de la vie missionnaire au Laos à cette époque.\r\n\r\nIci [en Occident], au moindre retard, au moindre rendez-vous manqué, on s’inquiète de votre sort et on remue ciel et terre pour vous retrouver. Le moindre trou sur la route est signalé par un énorme panneau avertisseur. Vous ne pouvez pas vous faufiler hors de la piste de ski tracée ou dépasser la limite de plage surveillée sans vous faire ramener dans le droit chemin par un fonctionnaire zélé, soucieux de votre santé. Au plus petit bobo, on vous envoie à l’hôpital. Un service de santé et social omniprésent vous suit pas à pas, et, dans les coins les plus reculés, un téléphone vous permet d’appeler au secours.\r\n\r\nLà-bas, quand vous avez tourné au bout du sentier, personne – même vous – ne sait où et quand vous allez aboutir, tant les aléas sont nombreux. Personne ne va s’émouvoir de votre absence ni ne sera en mesure de vous situer. D’ailleurs, tout le monde s’en moque et, de toute façon, ne pourra rien y changer. Les distances sont immenses, les pistes défoncées, les rivières indomptées doivent être franchies à gué ou à la nage. À l’horizon il n’y a ni panneau, ni poste, ni facteur, ni téléphone, ni médecin, ni gendarme. Rien que la belle nature exubérante et impitoyable, cruelle au faible, indifférente à tous. De loin en loin, quelque village, avec sa trouée de rizières, petit îlot perdu dans l’immense forêt, redoutée des hommes parce que royaume des esprits mauvais et des bêtes féroces. Tout seul, on ne s’y aventure pas bien loin et jamais sans son coupe-coupe et ses gris-gris protecteurs, car on ne peut compter que sur soi et sur le ciel.\r\n\r\nDe plus, tout le temps que Marcel passa au Laos sévissait la fameuse guerre d’Indochine. Les immenses espaces du domaine de Marcel étaient alternativement parcourus par les troupes gouvernementales ou révolutionnaires, sans que les unes et les autres réussissent à y imposer leur loi. Suivant le flux et le reflux des uns et des autres, vous pouviez tomber sur une embuscade, être pris dans une escarmouche ou une fusillade. Suivant votre direction, on pouvait vous accuser de traîtrise ou d’espionnage, et tout cela au milieu des pillages, des incendies, des dénonciations, entraînant répressions et vengeances également sanglantes.\r\n\r\nC’est dans ce climat que se mouvaient, chaque jour les missionnaires, avec la tranquille conviction de ne faire que leur devoir dans un monde ordinaire. Ils vous auraient ri au nez si vous les aviez pris pour des héros, mais chacun aurait pu vous raconter moult aventures burlesques ou tragiques dont il était revenu… La vraie dimension est donnée par ceux qui n’en sont pas revenus ! […] Ils sont sur la longue liste du martyrologe de la salle des Martyrs de la rue du Bac.\r\n\r\nCe matin du 17 avril 1961, Marcel, étant à Thakhek, apprit que le village de Phon Sa-at, à 30 kilomètres environ, était menacé par la guérilla, qui avait déjà pris tout l’est de son secteur. Il avait laissé là son catéchiste Unla et sa famille. Il jugea donc nécessaire d’aller le couvrir et de prendre à sa charge tous les griefs que les révolutionnaires n’allaient pas manquer d’élever contre le responsable de la petite chrétienté.\r\n\r\nIl était parfaitement informé des risques encourus et savait qu’il serait traité en ennemi du peuple, valet de l’impérialisme, espion du colonialisme et autres crimes du même ordre. Il savait le peu de cas que ces gens faisaient des droits de l’homme, de l’honneur ou de la vie de ceux qui n’étaient pas de leur bord. Il partit pourtant pour parer les coups et détourner sur lui les accusations qu’il pressentait.\r\n\r\nPeu de jours auparavant, nous [les missionnaires] avions eu, avec le groupe de Thakhek, une journée de prière et de réflexion. Une fois de plus, nous nous étions accordés sur la conduite à tenir face à ces avancées et reculs des forces en présence. L’Évangile nous dictait la réponse : le missionnaire est un Pasteur et non un mercenaire… Le Bon Pasteur ne s’enfuit pas devant le péril… Il donne sa vie pour ses brebis… Marcel connaissait son Évangile et il partit sans regarder derrière lui.\r\n\r\nJamais, sans doute, nous ne saurons la vérité sur ses derniers jours, les humiliations ou les souffrances qu’il eut à endurer. Le dernier témoignage fiable est celui de son catéchiste Unla qui le vit partir de Phon Sa-at au volant de sa jeep, entouré de ses geôliers qui ne savaient pas conduire. « Ils n’avaient pas l’air méchants, nous dit Unla plus tard. Ils l’autorisèrent à revenir sur ses pas pour prendre son bréviaire, et le Père en profita pour nous dire, sans équivoque : À DIEU. Nous nous reverrons au ciel. »\r\n\r\n \r\n\r\nDans les dernières lignes de son compte-rendu, le catéchiste Unla dit qu’au village de Kham He, ce même 17 avril, on entendit un coup de feu. Il doit marquer l’heure de sa mort ! […]\r\n\r\nParis, 25 avril 1992, décembre 2005.\r\nMarcel Vignalet, m.e.p.’, 3, 1),