Carl Kabat, OMI, célèbre militant pour la paix, est décédé

États-Unis

Le père Carl Kabat, OMI, un opposant infatigable aux armes nucléaires, est décédé le 4 août à San Antonio, au Texas, à l’âge de 88 ans. Son influence provenait, pour une grande part, de son attachement inflexible aux protestations publiques et de son air provocateur avec une touche de ruse. Il pénétrait parfois dans les bases militaires déguisé en clown, un hommage à l’exhortation de saint Paul dans les Corinthiens d’être vaillant mais humble : « Nous sommes fous pour le Christ. » Il a été emprisonné à plusieurs reprises – passant un total de près de 20 ans en prison, depuis les années 1970 – mais il est resté inébranlable dans sa conviction en la désobéissance civile, pour attirer l’attention sur les menaces que font peser les arsenaux nucléaires. Dans les moments difficiles, le charisme oblat – « prêcher l’Évangile aux pauvres » – a fourni une orientation à ce manifestant implacable anti-armes nucléaires, sur sa route à venir.  Voici un extrait de l’homélie prêchée par le P. Jim Allen, OMI lors de ses funérailles.

Dans la tradition catholique, juste après le baptême, le prêtre ou le diacre signe le nouveau chrétien avec l’huile sainte appelée le saint chrême, un mot de même racine que « Christ ». Ces paroles accompagnent cette onction : Comme le Christ a été oint prêtre, prophète et roi, de même puissiez-vous vivre toujours comme un membre de son corps, partageant la vie éternelle.

Souvent, lors des funérailles, l’office des obsèques est décrit comme une « célébration de la vie ». C’est d’ailleurs ce qui se passe ici. Mais c’est la célébration de la vie de Jésus-Christ, telle qu’elle s’est manifestée dans la vie de Carl Kabat.  Car c’est exactement ce que la vie d’un chrétien est censée être : une manifestation de la présence continue de Jésus, le Ressuscité, dans notre monde. Bien sûr, je parlerai de Carl, mais ce faisant, je veux montrer comment, comme chacun de nous, Carl a été un instrument de Dieu dans la propagation du Royaume de Dieu dans le monde.

Je suis sûr qu’en bons catholiques, Nick et Anna Kabat, les parents de Carl, ont pris leur bébé pour le faire baptiser, peu de temps après sa naissance, à Scheller, IL. C’est ce que font les bons parents catholiques. Et avec ce rituel, Jésus est devenu le personnage principal du drame que serait l’histoire de la vie de Carl Kabat.  D’abord oint dans ce que nous appelons le sacerdoce commun de tous les baptisés, Carl apprendrait ce que signifie prier et adorer Dieu. Des années plus tard, il répondrait aussi à l’appel de Jésus à participer au sacerdoce ministériel, à bénir, à prêcher, à pardonner les péchés, à offrir le sacrifice de la messe avec et pour le peuple de Dieu en tant que membre des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée.

Lors de son baptême, Carl est également entré dans la famille royale du Christ Roi et, au fil des ans, il a appris, à travers des expériences de vie difficiles, à quel point il peut être difficile d’être un collaborateur du Christ Roi, aidant le monde à prendre conscience qu’il s’agit d’un royaume de paix et de justice, et non de guerre, de bombes et d’intérêt personnel. Parfois, Carl savait qu’il prêchait le royaume du Christ dans l’oreille d’un sourd. Mais il aimait se dire « fou » pour le Christ. Tout comme Jésus a mis sa vie en jeu pour étendre son royaume, Carl a fait de même à sa manière.

Prêtre, roi et prophète. C’est ce que nous sommes tous appelés à être comme baptisés dans la vie de Jésus.  Prophète ! voici un rôle que Carl a pris très au sérieux. Vous voyez, les prophètes ne sont pas principalement des gens qui prédisent l’avenir. Au contraire, si vous regardez la vie des grands prophètes de la Bible et même de l’histoire du monde jusqu’à ce jour, c’étaient des hommes et des femmes, spécialement appelés par Dieu, qui pouvaient lire les signes des temps et avertir leurs contemporains à changer de vie, sinon leur avenir risquait d’être très sombre pour eux. Ils n’avaient pas besoin d’une boule de cristal pour cela.

Et les prophètes n’étaient pas toujours faciles à comprendre. Souvent même, ils n’étaient pas faciles à vivre. Pas plus tard que dimanche dernier, nous avons entendu cette lecture à la messe, à propos du prophète Jérémie. Certaines personnes n’aimaient pas ce que Jérémie disait « Et donc ils ont pris Jérémie et l’ont jeté dans la citerne du prince Malkyah, qui était dans la cour de garde, le descendant avec des cordes. Il n’y avait pas d’eau dans la citerne, seulement de la boue, et Jérémie s’enfonça dans la boue.  (Jr 38:4-6, 8-10) Cette image ne correspond-elle pas à Carl et à ses expériences en prison ?

Il y a quelques instants, nous avons entendu un autre prophète de Dieu, Isaïe, prononcer les paroles mêmes qui ont inspiré la mission de toute la vie de Carl : Ils forgeront leurs épées en socs de charrue et de leurs lances ils feront des faucilles. On ne brandira plus l’épée nation contre nation, on n’apprendra plus la guerre.

« Une nation ne lèvera pas l’épée contre une autre… » La prophétie d’Ésaïe n’est pas près de s’accomplir, bien qu’il y ait toujours des raisons d’espérer. Tous les Papes, depuis l’époque de la première bombe nucléaire en 1945, ainsi que le Concile Vatican II, ont parlé avec force et détermination des dangers et de l’absurdité de la course aux armements. En fait, l’enseignement catholique s’est développé à tel point que le pape François a pu déclarer à Hiroshima, au Japon, en 2019, ce que Carl disait depuis le début: « Avec une profonde conviction, je souhaite une fois de plus déclarer que l’utilisation de l’énergie atomique à des fins militaires est aujourd’hui, plus que jamais, un crime non seulement contre la dignité des êtres humains, mais contre tout avenir possible pour notre maison commune.  L’utilisation de l’énergie atomique à des fins militaires est immorale, tout comme la possession d’armes nucléaires est immorale, comme je l’ai déjà dit il y a deux ans.

Notre Église nous enseigne que l’Esprit Saint, envoyé par Jésus à ses disciples distribue des charismes ou des dons pour aider à édifier le Royaume de Dieu sur cette terre. Et dès le début, le don de prophétie a été considéré comme un don spécial. Ceux à qui Dieu a donné ce don de prophétie ont parfois été réticents comme Jérémie qui s’est écrié : « Ah, Seigneur DIEU !  … « Je ne sais pas parler. Je suis trop jeune! ». Certains, comme Jonas, se sont enfuis et se sont retrouvés dans le ventre d’un poisson. Tous les prophètes n’étaient pas des filles et des fils pieux d’Israël. Les prophètes parmi les plus récents n’étaient pas tous catholiques ou même chrétiens. Pensez à quelques-uns des prophètes de notre époque. Mahatma Gandhi; Dorothy Day; Rosa Parks; Mgr Oscar Romero; Mgr Desmond Tutu; Mgr Denis Hurley, archevêque oblat; P. Larry Rosebaugh; Dr Martin Luther King; Sœur Helen Prejean; Sœur Thea Bowman; P. Carl Kabat. Vous pouvez en ajouter beaucoup d’autres à la liste, j’en suis sûr.

Ils n’ont pas tous prophétisé le même message. Il y a assez de mal, assez de comportements destructeurs, assez d’oppressions de toutes sortes pour que le besoin de prophètes avec une variété de messages se fasse sentir.

Mais nous pouvons nous consoler ce matin avec ces paroles de Jésus dans l’Évangile : Quiconque reçoit un prophète, en sa qualité de prophète recevra une récompense de prophète, et quiconque reçoit un homme juste en sa qualité d’homme juste recevra une récompense d’homme juste.

Et quelle est la récompense de ce prophète ? Quelle est notre prière et notre espérance pour Carl Kabat aujourd’hui ? L’évangile de Matthieu nous dit cela aussi : Alors le roi dira à ceux qui sont à sa droite : « Venez, vous les bénis de mon Père.  Héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.  Car j’avais faim et tu m’as donné à manger, j’avais soif et tu m’as donné à boire, j’étais un étranger et tu m’as accueilli, nu et tu m’as habillé, malade et tu as pris soin de moi, en prison et tu m’as rendu visite.  …  Amen, je te le dis, tout ce que tu as fait pour l’un de mes plus petits frères ou sœurs, c’est à moi que tu l’as fait. » 

Puissions-nous tous avoir la chance d’entendre un jour ces mêmes paroles.